Il culto dei santi nelle antiche iscrizioni cristiani e
nei monumenti figurati
Tratto
da "Le Catacombe ed il Protestantesimo
per il Prof. Orazio Marucchi" (1911)
L'uso
di celebrare la memoria dei martiri è antichissimo
e ne troviamo il ricordo fino dal secondo secolo nella lettera
della Chiesa di Smirne a quella di Lione, scritta l'anno
stesso del martirio di S. Policarpo cioè nel 155
(1).
I
martiri erano considerati come difensori ed intercessori
dei defunti presso il trono di Dio; e questo concetto è
espresso chiaramente in una antica iscrizione nella quale
i martiri sono detti advocati.
CVIQVE
· PRO · VITAE · SVAE ·
TESTOMONIO · SANCTI · MARTYRES ·
APVD · DEVM · ET · CHRISTVM ·
ERVNT · ADVOCATI ..... |
«
... i santi martiri saranno per tutti, avvocati presso
Dio e presso Cristo ... ».
(Cimitero di Ciriaca).
E
con questo concetto si accordano i monumenti figurati delle
catacombe, nei quali talora vediamo rappresentati i defunti
innanzi a Cristo giudice, difesi e protetti dai martiri
locali e talora si veggono i martiri che accompagnano i
defunti innanzi al divino Giudice. E questo pensiero viene
espresso assai bene dalla seguente epigrafe appartenente
alla città di Vercelli, la quale si chiude così:
..............
| O · FELIX · GEMINO · MERVIT
· QUI · MARTYRE · DVCI | AD ·
DOMINVM · MELIORE · VIA REQVIEMQVE ·
MERERI(2) |
Si
riferisce ad un prete che fu sepolto vicino ai Santi ed
a cui si invoca la intercessione dei martiri Nazario e Vittore
e del quale si dice.... O felice lui che meritò
di essere accompagnato dai due martiri fino al Signore e
meritare il riposo eterno.
Ed
un bel commento figurato a questa frase si ha in una pittura
delle catacombe di S. Ermete dove è rappresentato
un defunto orante in mezzo a due martiri mentre sta innanzi
a Cristo seduto in trono siccome Giudice.
Le
altri seguenti epigrafi sono pure ispirate allo stesso concetto
di raccomandare ai Santi le anime dei defunti, onde vengano
da loro introdotte in cielo:
PAVLO
· FILIO · MERENTI · IN ·
PA
CEM · TE · SVSCIPIANT · OMNIVM
· ISPIRI
TA · SANCTORVM · QVI · VIXIT
· ANNOS · II · DIES ·
N · L |
«
A Paolo figlio benemerito; che gli spiriti di tutti
i santi ti accolgano in pace .... ».
(Proviene da Roma ed ora sta a Carseoli nel
Museo del Bagno).
Questa
preghiera è ancora in uso nella liturgia funebre
cattolica in cui si dice al defunto: « Te suscipiant
martyres ».
E
così pure il concetto dell'accoglienza che i Santi
fanno ai defunti è espresso in alcune pitture cimiteriali;
e lo troviamo in questo affresco. (Fig. 8).
Fig. 8.
L'intercessione di S. Petronilla per una defunta. -- IV
secolo
(Pittura nel cimitero di Domitilla).
In
questa pittura è rappresentata Santa Petronilla che
accoglie una matrona di nome Veneranda e l'accompagna in
cielo.
La
figura della Santa abbraccia la matrona, le mostra i libri
degli evangeli ed è indicata dal suo nome.
PETRONELLA
· MARTYR
Ed
in un'altra pittura del cimitero di Ciriaca si veggono i
santi i quali sollevano le tende dei tabernacoli per introdurre
il Cielo l'anima di un defunto (3).
Anche
la seguente iscrizione si ispira al concetto che il defunto
abbia la compagnia dei Santi:
AGATEMERIS
· SPI
RITVM · TVVM · INTER
SANCTOS |
«
O Agatemere che la tua anima stia in mezzo ai Santi
».
(Cimitero di Callisto).
Si
hanno pure esempi di preghiere rivolte direttamente ai martiri
affinchè accolgano in Cielo i defunti, come nelle
iscrizioni seguenti.
....
benEMERENTI · IN · PACE · QVAE
· VIXIT
ANNIS · XXX · MESIS · SE
.... KAL · SEPTEMBRIS · SANCTE ·
LAVRENTI
SVSCEPTA · HABETO · ANIMam ejus
|
«
.... O martire san Lorenzo ricevi la sua anima ».
(Dal cimitero di Ciriaca -- Museo di Napoli).
E
così in una bella iscrizione metrica dell'antica
Preneste, che è dei tempi constantini si invoca il
martire locale Agapito affinchè accolga nel cielo
un giovinetto.
hunc
suscepTVM · HABEAS · AGAPITE ·
SANCTE · ROGAMUS
«
.... noi ti preghiamo o Agapito santo che tu lo accolga
in cielo ».
(Sta nella Cattedrale di Palestrina).
